Description
Les travaux contemporains sur les classes sociales en Europe, mêlant étroitement objectivation de la structure sociale, sociologie de la culture et sociologie de léducation, ont suggéré la centralité des ressources cosmopolites dans la reproduction des inégalités sociales et dans lexercice de la domination symbolique qui soutient les dominations économique et politique1. Lacquisition de ressources internationales apparaît aujourdhui comme une source de légitimité décisive pour accéder à des positions de pouvoir à lintérieur des frontières nationales et au-delà2. Pourtant, rares sont les travaux sociologiques contemporains en France qui objectivent finement le maniement de la langue anglaise, langue transnationale dominante et composante essentielle de ces ressources cosmopolites. Langlais sest en effet progressivement imposé comme langue mondiale, utilisée dans les échanges entre nationalités très différentes3. Dès laccélération de sa diffusion en France au cours du dix-neuvième siècle, les formes de son apprentissage sont variées, hiérarchisées socialement et font lobjet de luttes4. Le faible niveau danglais supposé des Français, rengaine principalement portée par les réformateurs scolaires souhaitant adapter le système denseignement au marché du travail, alimente depuis plus dun siècle et demi des débats récurrents sur son enseignement. Si cette déploration perdure, elle obscurcit plusieurs dynamiques historiques qui sous-tendent les évolutions des formes et des usages de langlais dans lespace national : lintensification des usages de langlais du fait de son statut de langue transnationale dominante, la réalité dune distribution socialement très inégale de la maîtrise de cette langue, le déplacement du centre de gravité de lespace social comme du système denseignement vers le pôle économique où les demandes de maîtrise de langlais sont vives, ou encore lexacerbation de la concurrence scolaire et de la compétition entre grandes écoles, qui tendent elles aussi à accroître limportance accordée à la maîtrise de cette langue. Langlais et ses usages sociaux constituent donc un point dentrée empirique fécond pour interroger les recompositions de lespace social que produit la montée en puissance des ressources internationales dans les pratiques et les représentations au paradoxe de la centralité de ce fait social comme du caractère heuristique de cet objet sociologique, dune part, et du peu de travaux qui sy confrontent directement, dautre part, nous avons cherché avec ce dossier à susciter et à réunir des productions qui interrogent les usages sociaux de langlais dans des univers variés. Nous avons pour cela « passé commande » à des sociologues dont nous imaginions que les enquêtes empiriques pouvaient avoir croisé la question de langlais sans forcément lavoir traitée de front. Nombreux et nombreuses sont les sociologues qui nous ont répondu quen effet, la question navait pas été prise à bras le corps au moment de lenquête ou dans lécriture, même si, rétrospectivement, elle apparaissait bien comme un enjeu important des mondes sociaux quelles et ils avaient étudiés. Certain·es ont accepté de retravailler en ce sens leurs matériaux denquête pour ce numéro et nous espérons que le caractère fécond de cette démarche inspirera de nouvelles enquêtes afin de compléter lesquisse que ce dossier propose. Les usages sociaux de langlais Lhistorien néerlandais Willem Frijhoff propose de considérer lusage dune langue comme une pratique culturelle dans une société donnée5. Cela implique de définir la totalité des positions quune langue peut adopter dans le jeu social, cest-à-dire lensemble des situations dans lesquelles la langue en question peut jouer un rôle signifiant, soit en tant quinstrument de communication, soit en tant que symbole dautres valeurs qui renvoient à lhistoire de cette langue ou à la position réelle ou présumée de celles et ceux qui la pratiquent. À rebours du sens commun qui ne voit dans le recours à une langue quune fonction véhiculaire (de communication), ce dossier insiste sur les fonctions conjointes de sélection sociale et de distinction que remplit la maîtrise de langlais. Enfin, les articles soulignent les visions du monde qui voyagent dans la soute de cette langue avec laquelle les agents sociaux font bien plus que « communiquer ». La sélection par langlais Un premier usage de langlais se trouve dans la fonction de sélection qui lui est de plus en plus assignée, que ce soit à lentrée des formations prestigieuses ou de certains secteurs professionnels : cet impératif est aujourdhui assimilé par certaines de Marie-Pierre Pouly en début de dossier dresse un espace social de langlais, qui permet de comprendre où il est parlé en partant de la façon dont il est appris selon les fractions de classe. Ce sont dans les familles particulièrement dotées, dabord en capital économique mais aussi en capital culture …
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