Le Premier Consul Marengo dAntoine-Jean Gros – DE LESQUISSE AU TABLEAU FINAL (Broch)

Description

Cette publication est consacrée à une peinture magistrale dAntoine-Jean Gros (1771-1835), dédiée à la bataille de Marengo. En confrontant lesquisse et le tableau final réalisés à deux années dintervalle, lauteur invite le public à observer les écarts formels et iconographiques entre les deux versions. Cette mise en regard révèle lévolution de la représentation de Bonaparte et les enjeux politiques qui président à lachèvement de lœuvre entre 1800 et 1802.
Interprète majeur de la geste napoléonienne depuis la campagne dÉgypte, Antoine-Jean Gros reçoit commande dun tableau commémorant la bataille décisive de Marengo, victoire qui permet de repousser pour la seconde fois les Autrichiens hors dItalie. Lesquisse peinte est présentée au Salon des artistes vivants à lautomne 1801, tandis que le tableau final est exposé au Salon de 1802. Déposé par le musée du Louvre à Malmaison depuis 1969, ce dernier a bénéficié en 2024 dune restauration fondamentale au Centre de recherche et de restauration des musées de France.
Les différences entre les deux œuvres sont particulièrement significatives. Elles témoignent dun moment clé de lascension politique de Bonaparte. Dans lesquisse, le général décerne un sabre dhonneur à un grenadier méritant au lendemain de la bataille ; dans le tableau final, le soldat tient désormais larme en main, tandis que le Premier Consul apparaît distant, en surplomb. Entre les deux réalisations, la création de la Légion dhonneur, qui rend obsolètes les armes de récompense, et le plébiscite instaurant le Consulat à vie modifient profondément la nature du pouvoir. Là où lesquisse figure un chef reconnaissant la bravoure de ses soldats, le tableau final simpose comme un portrait en majesté du premier personnage de lÉtat.
La confrontation entre les deux œuvres est étayée par la présentation de la tapisserie tissée daprès le tableau et le portrait en pied du Premier consul exécutée par Gros en 1802.