Description
Octobre 1771. Fuyant son pays en insurrection, la petite princesse polonaise Helena Massalska, orpheline, arrive à Paris. Riche héritière, éduquée parmi lélite de la noblesse versaillaise, elle est mariée à 16 ans à Charles-Antoine de Ligne, le fils du puissant prince de Ligne, cet immense mémorialiste et diplomate adulé autant par la cour des Habsbourg que par celle de Catherine II. Obstinée, déterminée à connaître le bonheur, elle le quitte cependant au bout de onze années de vie commune pour senfuir avec Vincent Potocki, noble polonais dont elle est éperdument amoureuse et quelle épousera en 1792.
Mais lorage plane sur lEurope. Entre Révolution française, partage de la Pologne et guerres impériales, de Bruxelles à lUkraine en passant par Vienne et Varsovie, Helena Potocka vivra lexil, la mort de ses proches, la mélancolie.
Grâce à la redécouverte de sa correspondance inédite, Michel Figeac nous entraîne sur les pas de cette aristocrate tiraillée entre esprit des Lumières et sensibilité du romantisme naissant, en un temps où toute une société semble seffondrer autour delle.
Michel Figeac, professeur à lUniversité Bordeaux-Montaigne et spécialiste de lhistoire des noblesses européennes, a beaucoup travaillé sur les correspondances privées et les écrits de lintime. Il a notamment publié une Histoire des noblesses françaises (Armand Colin, 2013) et LAncienne France au quotidien (Armand Colin, 2007).
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