Charles de Foucauld, homme de science (Broch)

Description

Assassiné le 1er décembre 1916 alors quune insurrection de grande ampleur avait soulevé la majeure partie des populations du Sahara et du Sahel contre loccupant français, Charles de Foucauld a inspiré dès avant sa mort les fabricants de littérature sulpicienne. Leur représentant le plus encombrant reste René Bazin, qui a publié en 1921 Charles de Foucauld, explorateur du Maroc, ermite au Sahara, monument de componctueuse et fate médiocrité dont Louis Massignon devait écrire dans une lettre du 16 septembre 1959 à Jean-François Six : « Foucauld coule dans le gouffre de la bondieuserie S. Sulpice. […] Il y a des jours où je regrette de navoir pas été réquisitionner pour sa Vie Louis Bertrand au lieu du mélibéen René Bazin. […] Il nous aurait épargné les bonbons de candi bénit de la rue de Sèvres. » Le grand arabisant se faisait quelques illusions sur Louis Bertrand, si lon en juge par un lamentable Saint Augustin publié en 1913. Quant à Jean-François Six, sirupeux et prolixe biographe de Foucauld, sil a complaisamment rapporté la mise en garde de Massignon dans son Aventure de lamour de Dieu (1993), il na pas su lentendre.
Le flot sulpicien ne sest jamais tari jusquà aujourdhui, charriant année après année des ouvrages qui ont épaissi plutôt quéclairci lénigme dune âme quon devine hantée par la mélancolie, la haine de soi, lintransigeance et une sombre démesure. Quelques procureurs leur ont fait face, beaucoup moins nombreux mais pas plus respectueux des faits. On pouvait espérer que les choses changeraient une fois la béatification acquise, puisquil nétait dès lors plus besoin ni de défendre ni dattaquer une cause désormais entendue, mais il nen a rien été. La célébration du centenaire de sa mort a même transformé la cohorte des thuriféraires en une légion où le mélibéen a voisiné avec le savonarolesque.
Plus récemment, les procureurs, jusque-là relativement discrets, ont vu leur zèle avivé par la vogue actuelle de déboulonnage de statues et la perspective de la canonisation prochaine de lermite de Tamanrasset. À en croire certains dentre eux, Foucauld aurait été le « défenseur dune guerre totale contre lAllemagne lors de la Grande Guerre » ; pour dautres, il aurait eu une « implication directe dans les opérations militaires coloniales contre les tribus rebelles » et aurait été « lauxiliaire incomparable » de Laperrine, commandant supérieur des territoires sahariens jusquen 1910. Il y a aussi ceux selon lesquels il aurait avancé des « idées en faveur dune désorganisation des structures sociopolitiques touarègues ».
Foucauld « défenseur de la guerre totale » ? Plaisante formule. Totale, la guerre létait, et Foucauld ne pouvait quen prendre acte. Il est un fait quil envoyait des lettres exaltées à ses amis engagés sur le front, mais son exaltation restait épistolaire, car lessentiel de son temps était consacré à la mise au net de ses travaux linguistiques. Ses journées de travail duraient souvent plus de onze heures, et le résultat en est une oeuvre dont il est difficile daffirmer comme le font certains quelle est « indissociable de la conquête coloniale ». Car, dans les faits, elle sen dissocie parfaitement. Ses lettres à ses amis sur le front, tout comme ses relations avec les officiers sahariens, font partie de lépoque et elles sont banales une fois remises dans leur contexte. En revanche, ses travaux linguistiques, cest-à-dire, pour lessentiel, les deux tomes de ses Poésies touarègues et les quatre tomes de son Dictionnaire touareg-français, sont encore une référence pour tous les spécialistes, y compris touaregs. Cest pour une bonne part à cette oeuvre quest consacrée le présent ouvrage.
Quant à limplication « directe » dans les opérations militaires, cest une pure invention. Et les lettres à Laperrine ne justifient pas le qualificatif d« auxiliaire incomparable » que Foucauld sest vu décerner après leur parution. Surtout si lon songe quelles datent dun temps où Laperrine, revenu en France, navait plus aucune responsabilité au Sahara. Lermite avait lhabitude dinformer ses amis officiers de la situation du Sahara, mais il nétait guère en cela quune sorte de gazetier dont les « renseignements », qui mettaient plusieurs semaines à arriver à leurs destinataires, nétaient ni exploitables ni dun grand intérêt opérationnel. De plus, affirmer comme nous lavons lu récemment que « ses renseignements fournis à larmée coloniale ont influencé la stratégie de conquête du pays touareg » est un anachronisme. Lorsque Foucauld atteint le pays touareg en février 1904, le chef et futur amenûkal Mûsa ag Amastan vient de signer un traité avec les militaires. En dautres termes, la « conquête » était déjà chose faite avant même son arrivée sur place.
Les seuls auxquels il est difficile de donner totalement tort sont ceux pour qui il aurait songé à désorganiser les structures sociopolitiques …